Наступил 1945 год. Советские дивизии упрямо шли на запад, сокращая территорию Третьего рейха к историческому минимуму. Советский Союз воевал в Европе уже не один – в июне 1944 года союзники открыли второй фронт, что значительно ухудшило военное положение гитлеровцев. При этом загнанная в угол Германия продолжала отчаянно сопротивляться. И это ярко проявилось в Восточно-Прусской операции, начавшейся 13 января 1945 года. Согласно планам командования, войска 2-го и 3-го Белорусского фронтов маршала Константина Рокоссовского и генерала армии Ивана Черняховского должны были захватить этот приморский регион и его столицу – город Кёнигсберг. Спасению Восточной Пруссии германские вожди придавали большое значение. Построенные здесь за несколько веков укрепления были обновлены и усилены к началу наступления Красной Армии. Протяженность фортификационных оборонительных систем здесь достигала 200 километров. Фактически это был самый мощный укрепленный район Третьего рейха. Немецкие войска насчитывали полмиллиона солдат и офицеров, свыше 8 000 орудий и минометов, 560 самолетов. Красная Армия сконцентрировала для захвата этого района еще большие силы – более полутора миллионов человек, четыре тысячи танков и самоходок и более трех тысяч самолетов. В этом крупнейшем сражении последнего периода войны предстояло участвовать и 17-й гвардейской Краснознаменной Духовщинской ордена Суворова стрелковой дивизии. Надо сказать, что к тому времени состав соединения сильно изменился. Теперь в нем преобладали призывники 1944-1945 годов – бойцы с Украины, из Белоруссии, русские из Прибалтики. Боевые действия дивизия начала 13 января. Надо было преодолеть Пилькаллен. Как писал ветеран дивизии И.Сенкевич, немецкие позиция буквально «прогрызались». Наступавшая в составе 5-го гвардейского стрелкового корпуса 39-й армии 3-го Белорусского фронта 17-я дивизия не смогла в первый день преодолеть немецкое сопротивление. Снова утро – снова бесконечные атаки. Враг уступал позиции метр за метром. На смену павшим пришел второй эшелон. Только к вечеру, благодаря помощи танкистов, нацистов удалось сломить. Неприятельский город пал.